铁是血红蛋白的重要组成元素；能预防及治疗因缺铁而引起的贫血；能参与细胞色素合成，调节组织呼吸和能量代谢；能增强机体的免疫功能及抗感染能力；能促进青少年健康地成长；能使人保持耐久的体力。
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缺铁，人就会面色苍白，贫血，抵抗力差，免疫力和抗感染力下降；精神萎靡，注意力不集中，易疲劳；心跳加快，心悸，呼吸不畅；手脚发凉；儿童发育迟缓，智力受损，学习或其他行为不正常；头晕，尤其是久蹲后站起时，有头晕或双眼冒金星的现象；厌食，偏食，食欲下降等。
据几次全国性公众营养调查显示，我国居民缺铁性贫血的发病率达到了17%，大约每6个人中就有一个人患病，而女性的发病率更高，达到35.6%。最近上海的一项调查显示，学生缺铁性贫血的发病率竟高达20%以上。从总体上讲，我国居民的铁摄入量并不低，但我国不同年龄人群均有一定比例的贫血。据权威机构分析，我国居民缺铁原因有以下几点∶
方家铺子湘潭莲子去皮磨皮通芯湘莲子白莲子g/罐甜汤百合桂圆银耳莲子羹配料京东月销量1万好评率99%无理由退换京东配送旗舰店￥29.9购买第一，膳食结构因素。我国居民长期以来以植物性食物为主，如谷物、薯类、蔬菜等。植物中铁的含量并不低，但为非血红素铁，一般以铁盐的形式存在，占膳食总铁摄入量的85%以上。而人体对植物性食物中的铁的吸收率很低，平均不足5%。
￥75五谷食尚混合水果燕麦片干吃即食早餐可酸奶牛奶冲饮谷物高钙营养零食克京东好评率98%无理由退换旗舰店￥.9购买第二，饮食习惯因素。大量饮茶和食用大量蔬菜是我国居民的饮食习惯，而茶叶和蔬菜中含有较多的磷酸盐、草酸盐、单宁等，这些物质可与铁形成难溶的化合物，影响铁的吸收。
铁在人体中不是以金属单质的形式存在的，而是以Fe2+的形式存在于血红蛋白中的，因为Fe容易被吸收，所以给贫血者补铁时，应给予FeSO4以补充Fe2+；服用维生素C可以使食物中的Fe3+还原为Fe2+，有利于铁的吸收。维生素E和钙也可以促进铁的吸收。
王锦记南京同仁堂手工老红糖云南土红糖块产妇月子原味g/罐可制作黑糖红糖姜茶京东月销量好评率99%无理由退换京东配送旗舰店￥29.9购买糖尿病的成因与缺铁无关，但是反过来，患糖尿病的人百分之百都缺铁或贫血。这是因为，患糖尿病的人必须节制饮食，铁营养的摄人比常人大大减少，我们普通人的日常饮食本来就不能满足人体对铁的需求，这样一来，铁的消耗、丢失与补充就更不成比例了。所以糖尿病患者对补铁的需求也就比一般人更迫切、更突出，不及时补充就会引发各种与缺铁相关的疾病。人体中铁含量过多又会怎样呢？人体内铁储存过多，不但无益，反而有害。受害最明显的是心血管系统。因为过多的铁蛋白可以破坏健康的肌体组织而损害心脏。血液中铁蛋白与胆固醇相互作用能促使心脏病不断恶化。此外，铁过多，对胰腺也不利，有可能导致糖尿病。过量铁沉积在皮肤上，还会使皮肤发黑。因此，人们在日常生活中千万不要滥用补铁食品和药品。
因缺铁而贫血的人不妨多吃以下食物∶猪肝、牛肝、芹菜、菠菜、豆芽菜、青椒、茄子、桂圆等。若要补铁，饮食很重要，但使用铁的炊具也很关键。同样的食品，在不同的炊具中烹制，其含铁量也是不一样的。例如，同样是g的牛肉丝，同样是烹饪45分钟，如果是用玻璃器皿，其含铁量约为1.52mg，如果是用铁锅，其含铁量就会高达5.2mg；同样是g的炒鸡蛋，同样是烹饪3分钟，如果是用玻璃器皿，其含铁量约为1.7mg，如果是用铁锅，其含铁量就会高达4.lmg。
综上所示，动物性食物中，如肝脏、动物血、肉类和鱼类所含的铁为血红素铁，血红素铁也称亚铁，能直接被肠道吸收。植物性食品中的谷类、水果、蔬菜、豆类及动物性食品中的牛奶、鸡蛋所含的铁为非血红素铁，这种铁也叫高铁，以络合物形式存在，络合物的有机部分为蛋白质、氨基酸或有机酸，此种铁须先在胃酸作用下与有机酸部分分开，成为亚铁离子，才能被肠道吸收。所以动物性食品中的铁比植物性食品中的铁容易吸收。为预防铁缺乏，应该首选动物性食品。